カテキンのお話。
今回は、カテキンのお話です。
カテキンとは？
カテキンとは、ポリフェノールの一種です。ポリフェノールとは、植物が光合成を行うときに作られる物質の総称で、これまでにおよそ５０００種類が知られています。共通した働きとして抗酸化作用があり、どれも健康に良いとされているものばかりです。カテキンは、一般的にはタンニンとも総称され、あの緑茶独特の渋みのもとになっているものです。カテキンはお茶にしか含まれていない成分であるのと同時に、お茶に含まれている成分のなかではいちばん含有率が高く、緑茶の8〜15％程度を占めています。 このカテキンこそが緑茶の薬効の大黒柱なのです。
カテキンには驚くほどの薬効があります。そのいくつかを紹介しましょう。
動脈硬化や心臓病を防ぐ
血中脂質（コレステロール、中性脂肪などの血液中の脂質）が異常に増えすぎた状態を高脂血症といいます。その結果、血管の内側にコレステロールが溜まったり、血栓になって血液の流れが悪くなったりして動脈硬化や心臓病がおこります。
カテキンにはこれらの血中脂質を正常化し、血栓ができるのを防ぐ効果があると言われています
抗がん剤としてのはたらき
がん発生のメカニズムには2つの段階があるといわれています。
ひとつはイニシエーションといい、正常な細胞の遺伝子が発がん物質などにより傷つき、突然変異を起こしてがんになりやすい状態になる段階。もうひとつはプロモーションといい、イニシエーション状態が修復されないまま、がん細胞に成長する段階です。お茶のカテキンにはこのイニシエーションとプロモーションの両方の作用を阻止する力があるといわれています。マウスを使った動物実験でも、緑茶を食べたマウスのほうが、がん発生率が低かったという結果が得られています
高血圧や糖尿病を防ぐ
生活習慣病のひとつである高血圧ですが、お茶には、動脈硬化の引き金ともいわれる高血圧や糖尿病を防ぐ効果があります。高血圧は、食塩の過剰摂取などが理由に挙げられていますが、お茶には血圧降下作用があることが知られており、減塩プラス緑茶で血圧を下げられるといわれています。
また、糖尿病は、さまざまな理由からインシュリンの分泌が低下し、そのため血糖値が異常に高くなり、尿中へ排出してしまう病気ですが、カテキンには血糖値の上昇をおさえる作用があるといわれています
殺菌作用
食後に緑茶を飲むのは、とてもいい習慣だといえます。緑茶には殺菌作用があるからです。虫歯は、歯の表面に付着した食べ物の残りカスが、口内の細菌によって分解されて酸になり、その酸が歯の表面を覆うエナメル質を侵食することによって起こるのですが、カテキンの殺菌作用によって、口内の細菌を殺し、フッ素がエナメル質と結びついて酸の侵食を防ぐという、殺菌予防効果と酸化防止効果があるのです。
さらに、虫歯菌に対する殺菌だけでなく、インフルエンザや肝炎などのウイルス性の感染症を防ぐ抗ウイルス性効果もあります。カテキンには口臭防止効果もありますので、お茶でうがいをするのもいいでしょう。
ダイエット・美肌効果
歳とともにシミ・シワが目立つようになりますが、おとずれ方には差があります。
老化は細胞の酸化であり、その酸化を進める犯人は、活性酸素と呼ばれるものです。歳をとると、活性酸素をおさえこむ力が弱くなるのです。
緑茶に含まれるカテキン、ビタミンA、C、Eには抗酸化作用があり、とくにエピガロカテキンガレートという種類のカテキンには、老化防止ビタミンといわれる、ビタミンEの20倍、ビタミンCの10倍の抗酸化力があるのです。
緑茶には、肥満や糖尿病のもととなる糖分や脂質の代謝をうながし、カロリー消化を助け、よけいなコレステロールを分解するなど、無理なく総合的に肥満を抑制する効果があるのです。
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カテキンを上手に生活に取り入れて、健康な毎日を送りましょう。